Como sociedad, tenemos que reconocer que existe más abuso de sustancias, como la adicción a las drogas o al alcohol, que una simple falta de autocontrol. Los desequilibrios neuroquímicos ayudan a las conductas compulsivas y viceversa. Pero cuando se trata de confrontar la obesidad, la adicción a la comida generalmente queda fuera de la ecuación. Sin embargo, una investigación emergente está comenzando a dilucidar el rol de la química cerebral en los comedores compulsivos.

En un estudio recientemente publicado en los Archivos de Psiquiatría General se utilizó la tecnología de adquisición de imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) para demostrar que las tomografías cerebrales de los comedores compulsivos reaccionan a los licuados de la misma forma que el cerebro adicto al alcohol podría reaccionar al mencionarle un martini. Investigadores de la Universidad de Yale realizaron un cuestionario a 48 mujeres sanas. De esas mujeres, 15 fueron clasificadas como adictas a la comida, ya que exhibían signos clásicos de dependencia como abstinencia, consumo fuera de control, interferencia con el trabajo, la vida social, etc. Esas mujeres tuvieron reacciones neurológicas marcadamente distintas al ver el licuado, lo que desencadenó una mayor actividad en áreas específicas del cerebro, reguladas por la dopamina, que también se sabe que se activan en los adictos al alcohol y a las drogas.

Una investigación previa ha relacionado ciertos químicos cerebrales, tales como la galanina, tanto con el alcoholismo como con la compulsión por la comida. El azúcar, particularmente cuando se la combina con grasas y sal (¡hola comida chatarra!) se involucra especialmente con los centros de recompensa del cerebro. De hecho, en un estudio en el que se utilizaron ratas se halló que que el azúcar es mucho más adictiva que la cocaína. Se ha vinculado la sensibilidad del gusto a las grasas con una menor ingesta de grasas y calorías, lo que probablemente sugiere que un exceso en el consumo de grasas, eventualmente desensibiliza la lengua.

Hacer dieta puede ser difícil, porque presenta desafíos tales como hambre, monotonía y una fuerza de voluntad débil. Aunque no hay vuelta con respecto al hecho de que adelgazar requiere de trabajo, una nueva investigación sugiere que agregar mandarinas a su arsenal para la pérdida de peso podría ayudar a luchar contra la grasa... ¡y estimular sus papilas gustativas!

Investigadores de la Universidad de Ontario del Oeste alimentaron ratones con una dieta con alto contenido graso (en la que el 42% de las calorías provenían de las grasas) durante seis meses. Algunos de esos ratones recibieron un compuesto de naranja mandarina denominado nobiletina mixta, en su alimento. Aunque la ingesta calórica general fue la misma, los ratones alimentados con nobiletina terminaron aumentando un 21% menos de peso que los ratones que tenían una dieta con alto contenido graso. De hecho, el grupo de nobiletina no aumentó más de peso que el grupo de ratones de control, con una dieta con bajo contenido graso, con equivalente en calorías. El compuesto cítrico también ayudó a controlar los niveles de colesterol, que terminaron siendo un 33% más bajos que los del grupo alimentado a base de grasas. El co-autor del estudio, Murray Huff, Ph.D., concluye: "Los ratones tratados con nobiletina estaban básicamente protegidos de la obesidad."

En una investigación previa en la que se utilizó jugo de naranja sanguina se demostró un resultado similar. Aunque varias frutas cítricas contienen nobiletina, las mandarinas también ocupan el primer puesto en pectina, que ayuda a las personas que hacen dieta a sentirse más satisfechas y consumir un 22% menos de calorías nocturnas, según se demostró en un estudio. Además, una taza de gajos de mandarina proporciona un 87% completo de su ingesta diaria de vitamina C y, en un estudio realizado en la Universidad del Estado de Arizona, se descubrió que los niveles más altos de dicha vitamina mejoran la capacidad el organismo de metabolizar las grasas. Comer mandarinas también puede ayudar a la salud de otras formas: Un estudio preliminar sugiere que el compuesto de la mandarina, la hesperidina, puede ayudar a reducir el daño que hace la radiación a las células sanas. Disfrute de las mandarinas en nuestra receta destacada "Arroz integral con naranja, mandarina, jengibre y tofu de castañas".

Además:El elevado consumo de cítricos se vinculó con un riesgo 50% más bajo de cáncer de boca, garganta y estómago en un estudio preliminar de Australia.

El dolor intenso posterior al ejercicio puede hacer que se dificulte el movimiento, mucho menos mantener su rutina normal de ejercicio. Medicamentos, tales como los inhibidores de COX-2, aportan su propio conjunto de riesgos (por ejemplo, el ahora retirado Vioxx). Afortunadamente, una nueva investigación señala alternativas naturales e incluso deliciosas, como el jengibre.

En un estudio publicado en The Journal of Pain se analizó el impacto de la ingesta de jengibre en el dolor muscular. A un grupo de 54 voluntarios jóvenes, tanto hombres como mujeres, se les administró una dosis diaria de jengibre (1,4 de cucharadita) o de placebo, durante una semana, antes de una sesión de levantamiento de pesas (entrenamiento de bíceps). Al día, siguiente, cuando se realizó la encuesta, las personas que habían ingerido jengibre, informaron un 24% menos de dolor en comparación con el grupo de control. Curiosamente, el beneficio fue el mismo cuando se ingirió el jengibre crudo o cocido. Así que, independientemente de si prefiere el jengibre en su jugo, salteado o en conserva, continuará aumentando su recuperación muscular. Para obtener una forma deliciosa de incorporar el jengibre a su dieta, pruebe nuestra receta destacada, "Arroz integral con naranja, mandarina, jengibre y tofu de castañas".

Estudios previos de laboratorio han demostrado que los polifenoles del jengibre (con nombres tan exóticos como gingerol, zingerona y shogaol) ayudan a inhibir las enzimas inflamatorias COX. Otro estudio sugiere que los compuestos que se encuentran en las verduras crucíferas (por ejemplo, coliflor, brócoli, repollitos de Bruselas), pueden actuar de manera similar. ¿Tentado de tomarse una píldora? Los investigadores de Tufts descubrieron que los suplementos comercialmente disponibles a base de glucosamina contienen muy poco del compuesto como para hacer bien, mientras que los suplementos antioxidantes pueden, en realidad, bloquear algunos de los beneficios del ejercicio. Para volver al juego de manera natural y segura, confíe en una dieta bien equilibrada a base de vegetales y no olvide elongar, que podría reducir el dolor en un 23%.

Además: Aunque la raíz de jengibre ha sido por mucho tiempo un ingrediente básico en remedios caseros, las investigaciones emergentes están empezando a documentar otros posibles efectos terapéuticos, tales como el potencial para reducir los malestares matutinos.

Para los casi 16.000 estadounidenses a los que se les diagnostica cáncer de esófago cada año, el pronóstico es generalmente desalentador, con sólo un sobreviviente cada diez personas en un lapso de cinco años. Afortunadamente, hay buenas noticias en el horizonte: Una investigación emergente sugiere que las frutillas podrían ayudar a detener el crecimiento de las lesiones precancerosas en la garganta.

Investigadores de la Universidad del Estado de Ohio colaboraron con un equipo en China donde las tasas de cáncer de esófago son las más elevadas, debido a una combinada prevalencia de factores de riesgo, tales como el tabaquismo, el abuso de alcohol y la ingesta excesiva de sal. El estudio involucró a 36 pacientes (con una edad promedio de 55 años), que habían tenido cáncer de esófago leve o moderado. Después de seis meses de consumir diariamente frutillas congeladas, el 84% de las personas que tenían cáncer leve había mejorado y el 60% con cáncer moderado también. De acuerdo con el Dr. Tong Chen, que presentó los resultados en una asamblea reciente de la Asociación Americana de Investigación sobre el Cáncer: "Hemos hallado que el consumo diario de frutillas suprime diversos marcadores biológicos involucrados en la carcinogénesis esofágica, incluyendo la proliferación de células, la inflamación y la transcripción de genes."

Estos resultados se basan en una investigación preliminar previa de laboratorio en la que los extractos de frutilla suprimían la proliferación de cultivos de células de cáncer en el colon, la próstata y la boca. Los compuestos de la frutilla están siendo estudiados para hallar otros posibles beneficios. Por ejemplo, se halló que las dietas complementadas con frutillas retrasaban e incluso revertían el deterioro del cerebro en las ratas. Investigadores canadienses descubrieron que agregar frutillas a la dieta de pacientes con factores de riesgo de enfermedades cardiacas disminuía el colesterol LDL (malo) en un 13%. ¿Y por qué no querer comer más frutillas? Una taza de estas exquisitas bayas proporciona 140% de vitamina C, 30% de manganeso y 12% de fibra, todo eso por tan sólo 46 calorías.

Además: Una dieta rica en frutas con muchos nutrientes, como las frutillas, puede ayudar a evitar la obesidad, que cuadruplica sus posibilidades de desarrollar cáncer en el estómago superior o el esófago. Pruebe las frutillas en nuestra Ensalada mixta de bayas con vinagreta balsámica.

El Instituto de Nutrición Dole se enorgullece de unirse a la campaña del Día Nacional de la Alimentación dirigida a instar a los estadounidenses a "Coma de verdad" mediante la celebración de las frutas y verduras deliciosas. Al igual que en Día de la Tierra, Día de la Alimentación se observará el 24 de octubre de 2011, y reunirá a los estadounidenses de todos los ámbitos de sociales para ayudar a resolver el desafía de la alimentación de los Estados Unidos.

Organizado por la sin fines de lucro Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI) y dirigido por un consejo asesor presidido por el Senador Tom Harkin (IA) y la Diputada Rosa DeLauro (TC), el Día de la Alimentación busca construir un movimiento nacional, de base para ayudar a educar a los estadounidenses sobre el impacto del sistema de alimentación en la salud, el hambre, el medio ambiente y los animales de granja, y abogar por mejores políticas alimentarias a nivel local, estatal y nacional.

"Casi todos los estadounidenses deberían consumir mucho más frutas, verduras, frijoles y granos enteros", dijo el director ejecutivo de CSPI, Michael F. Jacobson. "Así que espero que los consumidores, productores, restaurantes y supermercados aprovechen el Día de la Alimentación y lo utilicen como una oportunidad para cambiar las dietas de los estadounidenses para mejor."

Los organizadores locales están invitados a encontrar los eventos del Día de de la Alimentación más cercanos o crear sus propios eventos del Día de la Alimentación en www.FoodDay.org.

En una reciente Cumbre de alimentación de la revista Atlantic Magazine en Washington DC, todos asintieron y aceptaron la idea de que "la razón por la cual las personas están tan gordas es que los alimentos saludables son demasiado caros". ¿Es esta sabiduría convencional ampliamente aceptada realmente cierta, o podría ser una distracción de un desafío económico más básico que enfrenta el país? Una búsqueda en las bases de datos de investigaciones del mismo USDA revela que es probable que las cosas no sean lo que parece. En apariencia, una visita a la sección de productos alimenticios de la tienda de comestibles sugiere que los precios de las frutas y verduras realmente están aumentando. Entonces, ¿qué está pasando aquí? ¿Son los agricultores o los minoristas que suben abusivamente los precios al cliente? ¿Hay otras fuerzas económicas en juego?

Si bien es cierto que el aumento del costo del gas y las materias primas puso presión al alza de los precios, un examen más profundo de los precios de las frutas y verduras, si nos remontamos a hace casi treinta años, revela que cuando se ajustan por la inflación, los precios han registrado una disminución constante, presionados a la baja por la competencia feroz y la innovación. Tomemos, por ejemplo, el costo ajustado por la inflación de las bananas, que pasó de 40 centavos de dólar por libra en 1980 a cerca de 24 centavos de dólar por libra en 2008. ¿Y las manzanas? Bajaron de unos 70 centavos de dólar por libra a menos de 50 centavos de dólar por libra de 1980-2006. Los Servicios de Investigación Económica del gobierno federal muestran disminuciones de precios similares para la lechuga, la zanahoria, el apio y el pepino. Aunque hubo algunas excepciones notables, por ejemplo, el brócoli, la tendencia general fue mucho mejor para los clientes en dólares reales (frente a los inflacionarios).

¿Por qué podría ser? Las frutas y verduras son en gran medida un negocio de productos básicos, donde las empresas de productos alimenticios de la competencia se esfuerza para reducir los costos con el fin de obtener contratos minoristas. La inflación es impulsada en parte por las políticas macro-económicas, determinadas a nivel federal. Pero independientemente de cómo los precios se fijan, ¿no es la diferencia comparativa entre los precios de la comida chatarra y los alimentos saludables el verdadero problema? No necesariamente. En un estudio preliminar, los científicos del comportamiento demostraron que, cuando se baja el precio de las frutas y las verduras, los compradores toman la mayor parte de los ahorros y compran más comida chatarra, y llevan el recuento de calorías totales de la compra para arriba, ¡no hacia abajo! Al final, el sentido común prevalece sobre la sabiduría convencional: La comparación no científica de los diferentes alimentos muestra que la comida chatarra no es más barata que alternativas más saludables.